Les critères mondiaux du tourisme durable ont été élaborés pour permettre une compréhension commune du tourisme durable. Les critères GSTC pour les destinations (couramment appelés GSTC-D) représentent le minimum qu'une destination touristique devrait atteindre. Ils s'articulent autour de quatre axes principaux :
- la gestion durable;
- les impacts socio-économiques;
- les impacts culturels;
- les impacts environnementaux.
Ils sont applicables à l'ensemble de l'industrie touristique.
À quoi servent ces critères?
- Servir de base pour la certification durable.
- Servir de directives fondamentales pour les destinations aspirant à devenir plus durables.
- Aider les consommateurs à identifier les destinations touristiques durables.
- Servir de dénominateur commun pour permettre aux médias de reconnaître les destinations et d'informer le public sur leur caractère durable.
- Aider les programmes de certification et autres programmes locaux à caractère volontaire à s'assurer que leurs normes sont conformes à un référentiel largement approuvé.
- Servir de point de départ aux programmes gouvernementaux, non gouvernementaux et privés pour établir les conditions à remplir pour assurer un tourisme durable.
- Servir de principes de base aux établissements d'enseignement et de formation comme les écoles hôtelières et les universités.
- Faire preuve d'un leadership qui inspire les autres à agir.